In de 3e eeuw werd San Gimignano gesticht, een stadje dat vernoemd is naar Sint-Geminianus. Deze heilige liet een dichte mist opkomen om de stad Modena te beschermen tegen Attila de Hun. Zegt men. Vanaf de 10e eeuw groeide de stad, mede als gevolg van de locatie langs de pelgrimsroute naar Rome.
In 1199 had de bevolking genoeg geld en scheidde San Gimignano zich af van de bisschoppen van Volterra om een zelfstandige stad te worden. De kenmerkende torens werden gebouwd om te laten zien hoe rijk de bewoners waren. Op het hoogtepunt telde de stad 72 torens.
Maar de plaag van 1348 maakte korte metten met San Gimignano. Geld voor onderhoud was er niet meer, en het stadje stortte ineen. De raad stapte naar Firenze, en Firenze nam de macht over.