De Thermen van Caracalla werden tussen 212 en 216 gebouwd toen keizer Caracalla aan de macht was. Ze werden tot halverwege de 6e eeuw gebruikt. Badderen was destijds een heel ritueel. De Romeinse man begon in een heet bad, stapte over in een lauw bad en eindigde in een koud bad, waarna hij buiten ging zwemmen. Veel oude mannen die de baden bezochten gaven hun ogen maar wat graag de kost.
Het complex was meer een vrijetijdscentrum dan een badinrichting. Zo was er een bibliotheek waarin Griekse en Latijnse werken keurig waren verdeeld, en een uitgebreid gymnasion. Na een aanval van de Goten in 537 was er niets meer over van de aquaducten waardoor het complex de deuren kon sluiten.